翻開今年的農民曆，看到國曆 7月11日、21日及8月10日上方標有「初伏」、「中伏」、「末伏」的字樣。其實，在24節氣的小暑到立秋之間，是一年中最炎熱，陽氣最旺的時候，人稱之為「伏夏」，又名「 三伏 天」。正確的算法，每年從夏至後第 3個庚日為「初伏」；第4個庚日為「中伏」；立秋後第1個庚日為「末伏」。
秋冬季節，過敏性氣喘的病人最為痛苦，寒冷的刺激容易誘發嚴重的過敏，病情發作時，出現噴嚏、咳嗽、胸悶、喘息等急性症狀，醫師臨症治療時，常以控制症狀為主。到了夏天時這些過敏症狀都會逐漸好轉，利用這時候來改善體質是最佳的時機。
所以，「冬病夏治」是指在疾病的緩解期作積極的治療，趁病情穩定時，加速改善體質，以達到治療疾病的目的。
中醫冬病夏治的方法，不只對過敏性氣喘療效良好，同時對一些冬季常發的慢性病，如老年性慢性支氣管炎、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎、肺氣腫等，都可依 三伏 天的調養治療，到了冬天，病情自然減輕，甚至痊癒。
冬病夏治調養方法共有三種提供參考：
一、灸治：用七星針在背部的大椎、定喘、風門、肺俞、心俞、厥陰俞等穴位上常規叩擊後放血，將新鮮的薑片直徑約 3公分貼在上述穴位上，再放上艾絨球，點燃艾絨，隔薑灸治，每燒1次稱為1壯，每穴灸3壯，每周灸3次，在 三伏 天內約 4周共灸12次。
二、益元膏敷貼：趁夏季疾病緩解期時，對患者治療的一種方法，在 三伏 天時將「益元膏」貼於背部特定穴位。「益元膏」作法取灸白芥子、延胡各 21克，甘逐、細辛各12克，研成細末，這是每個人1年用量，將1／3藥量用薑汁調成膏狀，分鋪在6塊直徑約3公分的蠟上，於背部雙側肺俞、心俞、膈俞，再用膠布固定其上於 三伏 天各 1次，每次貼6小時，依此法連續3年，每年在 三伏 天時做 1遍。有治療氣喘過敏兼有預防感冒的功效，經統計有效率高達80%以上。
三、藥膳食療：取用黃耆 15克，當歸、粉光蔘、石柱蔘、珠貝、紫河車各12克，小茴香7•5克。以上藥材用5碗水熬成2碗半，去渣取湯，用雞或鴿肉加上以上的藥湯，加適當的水約2至3碗燉煮服用。每周1次，連續服用3至4個月。以上為學童的份量，成人再加1／2量。
這是具有健脾養肺補腎功效的藥膳，可以改善過敏性體質的氣喘、鼻炎、異位性皮膚炎，作為緩解期體質之調理。須注意流行性感冒發燒咽喉發炎時忌服，一般稍有咳喘時仍可服用。
中醫有「急者治其標，緩者治其本」及「春夏養陽」觀念，在夏季病情較平穩時採用「冬病夏治」的方法治療，提升患者的陽氣、增強抵抗力，可減少冬天發病的機率，甚至不再發病。
雖然在夏季是過敏性疾病的緩解期，但還是須避免受冷的刺激，如冷氣直吹、吃過多寒涼食物等，來避免誘發疾病發作。所以，為了真正做到「冬病夏治」的保健，除了依照醫師的指示按時用藥外，生活上的照顧與飲食控制也同樣重要，唯有醫師與病患共同努力，治療才有希望。（作者亦為台北市立和平醫院主治醫師）
